U.S. Federal Trade Commission untersucht Microsofts Cloud Computing-Geschäft auf mögliche wettbewerbswidrige Praktiken
Die U.S. Federal Trade Commission untersucht das Cloud-Geschäft von Microsoft wegen potenziell wettbewerbswidriger Praktiken wie hohen Kündigungsgebühren und Inkompatibilitäten bei Office 365, mit denen Kunden an die Azure-Plattform gebunden werden sollen.
Die U.S. Federal Trade Commission (FTC) bereitet sich darauf vor, das Cloud Computing-Geschäft von Microsoft wegen mutmaßlich wettbewerbswidriger Praktiken zu untersuchen, und setzt damit in den letzten Wochen der Präsidentschaft von Joe Biden eine breit angelegte Aktion gegen Big Tech fort. Im Mittelpunkt der Untersuchung steht der Vorwurf, Microsoft habe seine Vormachtstellung bei Produktivitätssoftware ausgenutzt, um Kunden daran zu hindern, ihre Daten von der Azure-Plattform zu konkurrierenden Cloud-Anbietern zu verlagern.
Angebliche Taktiken auf dem Prüfstand
Quellen, die mit dem Fall vertraut sind, sagen, dass sich die US-Bundeshandelskommission auf mehrere Taktiken konzentriert, die Microsoft angeblich anwendet, um Kunden davon abzuhalten, von Azure abzuwandern. Dazu gehören erhebliche Erhöhungen der Abonnementgebühren für Nutzer, die Azure verlassen, hohe Kündigungsgebühren und potenzielle Inkompatibilitätsprobleme zwischen Office 365-Produkten und konkurrierenden Cloud-Plattformen. Obwohl die U.S. Federal Trade Commission noch keine offiziellen Dokumente oder Informationen von Microsoft angefordert hat, könnte diese Untersuchung ein weiterer mutiger Schritt in den laufenden Bemühungen der Vorsitzenden Lina Khan sein, die Marktdominanz von Big Tech einzuschränken.
Khan hat die monopolistischen Praktiken von Tech-Giganten wie Meta, Amazon und jetzt Microsoft energisch angeprangert. Ihre Amtszeit könnte jedoch bald zu Ende gehen, da erwartet wird, dass sie mit dem Amtsantritt des designierten Präsidenten Donald Trump im nächsten Jahr abgelöst wird. Khans Regulierungsbestrebungen haben ihr an der Wall Street ein gemischtes Echo eingebracht, wo sie als Störfaktor für das Geschäftsgebaren der Technologiebranche angesehen wird.
Rückmeldungen aus der Industrie und globale Studien
Das Interesse der U.S. Federal Trade Commission an Microsofts Cloud-Praktiken geht auf einen Aufruf an die Branche und die Öffentlichkeit zurück, sich zu den Geschäftspraktiken von Cloud-Anbietern zu äußern. Im November äußerte die FTC weit verbreitete Bedenken hinsichtlich restriktiver Software-Lizenzierungspraktiken und hoher Gebühren für die Übertragung von Daten aus dem Cloud-Ökosystem. Die Behörde wies auch auf Mindestausgabenvereinbarungen hin, die Kunden Rabatte einräumen, sie aber an Exklusivitätsvereinbarungen binden.
Auch außerhalb der USA wurde Microsoft unter die Lupe genommen. Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) leitete eine ähnliche Untersuchung ein, nachdem sie sich darüber beschwert hatte, dass Cloud-Kunden durch hohe Kündigungsgebühren an Exklusivanbieter gebunden würden. In Europa konnte Microsoft jedoch eine förmliche Untersuchung vermeiden, indem es sich im Juli mit konkurrierenden Cloud-Anbietern auf einen Vergleich in Millionenhöhe einigte.
Rivalität im Cloud-Geschäft und Auswirkungen auf den Markt
Microsofts Cloud-Geschäft mit einem Marktanteil von rund 20 Prozent steht in hartem Wettbewerb mit Amazon Web Services (AWS), dem Marktführer mit 31 Prozent, und Google Cloud mit 12 Prozent. Diese Rivalität hat sowohl in den USA als auch international zu Auseinandersetzungen geführt. Letzten Monat beschuldigte Microsoft Google, Lobbygruppen zu finanzieren, um seine Position bei Regulierungsbehörden zu untergraben. Außerdem habe Google versucht, seine Vereinbarung mit den Cloud-Anbietern in der EU zu unterlaufen, indem es ihnen 500 Millionen Dollar angeboten habe, um stattdessen den Rechtsstreit fortzusetzen.
Der Cloud-Computing-Sektor, der sich in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem wichtigen Profitcenter für große Technologieunternehmen entwickelt hat, verzeichnet eine stark wachsende Nachfrage, da Unternehmen ihre Datenspeicher- und Rechenanforderungen auslagern. Diese Nachfrage hat sich noch verstärkt, da immer mehr Unternehmen Cloud-Kapazitäten zur Unterstützung der künstlichen Intelligenz benötigen. Laut Gartner werden die Ausgaben für Cloud-Dienste im Jahr 2023 561 Mrd. USD erreichen und bis 2024 auf 675 Mrd. USD und bis 2025 auf 825 Mrd. USD ansteigen.
Frühere Maßnahmen der U.S. Federal Trade Commission gegen Microsoft
Die Untersuchung der Cloud-Praktiken von Microsoft folgt auf eine Klage der U.S. Federal Trade Commission aus dem Jahr 2022, die Microsofts 75-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard unter Berufung auf eine mögliche Beeinträchtigung des Wettbewerbs auf dem Spiele- und Cloud-Gaming-Markt zu verhindern suchte. Obwohl ein Bundesgericht den Versuch der US Federal Trade Commission, die Übernahme zu blockieren, zurückgewiesen hat, ist das Berufungsverfahren noch nicht abgeschlossen, während eine überarbeitete Version der Übernahme nach der Genehmigung durch die britische CMA genehmigt wurde.
Da sich die US-Wettbewerbsbehörde (Federal Trade Commission) einer möglichen formellen Untersuchung des Cloud-Geschäfts von Microsoft nähert, könnte der Ansatz des Technologiegiganten in Bezug auf Cloud-Dienste und -Lizenzierung genauer unter die Lupe genommen werden. Angesichts der rasant steigenden Ausgaben für Cloud-Dienste und des zunehmenden Wettbewerbs könnte das Ergebnis dieser möglichen Untersuchung die Art und Weise beeinflussen, wie Cloud-Dienste in Zukunft reguliert und bereitgestellt werden.